Cos'è un mirtillo rosso? Gusto, altri nomi e come differisce dal cranberry

Lingonberry è una parola che molte persone incontrano per la prima volta su un barattolo o in un menu, e poi vanno a cercarla. Se è così che sei arrivato qui, questa è la risposta semplice: cos’è la pianta, come sa la bacca, e come viene chiamata dove vivi. Copre anche come differisce dalla bacca di cranberry con cui viene continuamente confusa.

Cos’è davvero la lingonberry

La lingonberry è Vaccinium vitis-idaea, un parente stretto della bilberry e del cranberry. È un piccolo arbusto nano sempreverde, all’incirca all’altezza della caviglia, che cresce nella foresta di pini secchi e su terreni meglio drenati di quelli che preferisce la bilberry. Le foglie sono piccole, lucide e coriacee, verde scuro sulla parte superiore e più pallide sotto, con bordi che si arricciano leggermente verso il basso.

Le bacche sono piccole e di un rosso brillante, e crescono in grappoli stretti alle punte dei rami piuttosto che singolarmente lungo il ramo. La pianta è nativa in tutto il nord boreale: Finlandia, Svezia e Norvegia, attraverso la Russia e la Siberia, e poi nel Canada e in Alaska. In Finlandia non viene coltivata in alcun modo significativo. Le lingonberry in un negozio finlandese sono state quasi sempre raccolte in una foresta.

In un anno tipico, le bacche cominciano a maturare a fine agosto, raggiungono il loro apice durante settembre e possono ancora essere raccolte in ottobre. Questo è un intervallo tipico, non una promessa. Un’estate fredda o umida sposta tutto più tardi, e la Lapponia è in ritardo di una o tre settimane rispetto al sud.

Come viene chiamata nelle altre lingue

Questa è la domanda che porta la maggior parte delle persone qui, quindi eccola. Iniziamo con i nomi nordici: puolukka in finlandese, lingon in svedese, da dove viene la parola inglese, e tyttebær sia in norvegese che in danese.

Più a sud i nomi cambiano. In tedesco è Preiselbeere, e in parti della Germania settentrionale si sente anche Kronsbeere. Il francese ha airelle rouge, lo spagnolo arándano rojo, l’italiano mirtillo rosso.

In russo è брусника (brusnika), in giapponese コケモモ (kokemomo), e in cinese 越橘 (yuèjú). Il coreano di solito la scrive 링곤베리 (lingonberi), anche se il nome della pianta 월귤 (wolgyul) esiste anche.

L’inglese ha alcuni nomi suoi propri per la stessa bacca: cowberry, mountain cranberry, foxberry, e partridgeberry a Terranova. Sono tutti Vaccinium vitis-idaea.

Un avvertimento onesto per i parlanti tedeschi: la parola Preiselbeere è stampata su molti barattoli nei negozi di lingua tedesca che contengono in realtà cranberry americani, Vaccinium macrocarpon. Non sono lo stesso frutto, quindi gira il barattolo e controlla il nome latino. Lo stesso problema esiste in spagnolo e italiano, dove arándano rojo e mirtillo rosso vengono abitualmente utilizzati anche per il cranberry.

Come sa

Onestamente: aspra. Una lingonberry matura è acida prima di tutto, con una leggera amarezza dietro l’acidità, e solo debolmente dolce. Anche quella dolcezza emerge solo una volta che la bacca è completamente matura. Molti raccoglitori finlandesi dicono che una leggera gelata notturna migliora il sapore, anche se le bacche che hanno gelato duro diventano morbide e non si conservano altrettanto bene.

La maggior parte delle persone non le mangia a manate dirette dalla pianta come farebbe con le bilberry. Questa è una bacca che vuole o zucchero o qualcosa di ricco e salato accanto, che è esattamente come i paesi nordici l’hanno sempre mangiata.

Puoi mangiare le lingonberry crude?

Sì. Le lingonberry vengono mangiate crude, e gran parte dell’uso tradizionale è crudo. La preparazione finlandese più semplice è puolukkasurvos, e l’equivalente svedese è rårörda lingon: bacche fresche schiacciate con un po’ di zucchero, mescolate fino a quando lo zucchero non si scioglie, e mangiate così come sono. Lingonberry intere sono state anche conservate per l’inverno semplicemente coperte di acqua fredda, senza nient’altro aggiunto.

La ragione per cui funziona, quando lo stesso trattamento trasformerebbe la maggior parte delle bacche in muffa entro una settimana, è la chimica. Le lingonberry contengono naturalmente acido benzoico, la stessa sostanza utilizzata come conservante in molti alimenti prodotti industrialmente. È il motivo per cui le lingonberry schiacciate o coperte d’acqua si conservano per mesi in una dispensa fresca, tradizionalmente per tutto l’inverno. È la chimica della conservazione, e una gran parte della ragione per cui la lingonberry è diventata la bacca invernale del nord.

Come la mangiano finlandesi e svedesi

La marmellata di lingonberry è la forma quotidiana, e siede sul tavolo accanto ai piatti salati molto più spesso che dolci. Accompagna polpette, fegato fritto, renna, alci e altra selvaggina, e frittelle di sangue, dove l’acidità taglia attraverso tutto quello di ricco nel piatto. Un cucchiaio va sulla pappa del mattino.

In Finlandia viene montata in vispipuuro, un pappa di semola rosa pallido montata fino a diventare leggera e ariosa e mangiata con latte come dolce o a colazione. Va in paste, torte e crostate, e ridotta con brodo e un po’ di panna diventa un sugo per carni arrosto. Ben poco di questo è complicato: la bacca, un po’ di zucchero, e qualcosa con cui mangiarla.

Lingonberry vs cranberry

I due vengono confusi costantemente, in ogni lingua sopra, quindi vale la pena metterli fianco a fianco. La lingonberry è Vaccinium vitis-idaea. Il selvaggio cranberry nordico è Vaccinium oxycoccos, con una specie sorella più piccola in Finlandia, Vaccinium microcarpum, il pikkukarpalo. Il grande cranberry coltivato venduto nei supermercati è Vaccinium macrocarpon.

Le piante non si assomigliano. La lingonberry è un piccolo arbusto sempreverde eretto con foglie salde e lucide, in piedi su una brughiera di pini secchi. Il cranberry è un gambo creeper sottile come un filo con foglioline minuscule, che corre piatto attraverso una palude di sfagno bagnata, spesso mezzo sepolto nel muschio. Se i tuoi piedi sono asciutti, sei probabilmente nel territorio della lingonberry; se sono bagnati, sei nel territorio del cranberry.

Anche le bacche differiscono. Le lingonberry sono piccole, più o meno da sei a dieci millimetri, salde, e tenute in grappoli alla punta del germoglio. I cranberry selvatici sono grandi come un pisello o un po’ più grandi e crescono singolarmente sui loro fili; il cranberry americano coltivato è ancora più grande, fino a due centimetri. Tutti loro hanno tasche d’aria dentro, motivo per cui galleggiano e perché i campi di cranberry coltivati possono essere raccolti allagandoli.

Le lingonberry maturano da fine agosto fino a ottobre. I cranberry selvatici arrivano più tardi, settembre in ottobre, vengono solitamente lasciati fino dopo la prima gelata, e a volte vengono raccolti in primavera dopo che la neve si scioglie.

Sulla lingua, la lingonberry è acida con una leggera amarezza. Per la maggior parte delle persone il cranberry sa più aspro e puramente acido, e la specie selvaggia nordica è ancora più aspra di quella americana coltivata. Abbiamo scritto separatamente su come il selvaggio cranberry nordico differisce da quello americano.

Poi c’è la trappola linguistica. Lo svedese lingon è lingonberry e tranbär è cranberry. Il finlandese puolukka è lingonberry e karpalo è cranberry. Il tedesco Preiselbeere è lingonberry e Moosbeere, o sempre più solo Cranberry, è cranberry — anche se in Baviera e Austria Moosbeere a volte è usato per la lingonberry anche.

Raccoglierle, e cosa fare dopo la stagione

Secondo il diritto universale della Finlandia, jokamiehenoikeus, puoi raccogliere lingonberry selvatiche su quasi qualsiasi terreno senza chiedere a nessuno. I limiti sono i soliti: stai lontano dai giardini e dai cortili, lascia in pace i campi coltivati, e non danneggiare le piante. Ciò significa niente taglio o tiramento di rami, e una mano leggera con il raccoglitore di bacche.

La stagione arriva dopo la stagione della bilberry, e si sovrappone con cranberry, sorbo e olivello spinoso. Abbiamo messo l’intero calendario autunnale in una separata guida alla stagione delle bacche autunnali finlandesi.

Le lingonberry si conservano meglio della maggior parte delle bacche selvatiche, il che è una gran parte del loro valore, ma la stagione fresca è ancora solo un paio di mesi. Congelate, reggono bene: congelale asciutte e sciolte su un vassoio, poi mettile in una borsa, e saranno ancora buone l’estate seguente.

L’altra strada è togliere completamente l’acqua. Questo è il vecchio modo di conservare un raccolto, e per la lingonberry è ancora quello giusto: la nostra viene raccolta in Finlandia, essiccata all’aria a bassa temperatura, e macinata in polvere di lingonberry. Un ingrediente, niente aggiunto, e si conserva in un armadietto piuttosto che in un congelatore. I nostri mirtilli neri interi e la nostra polvere di mirtillo nero sono invece liofilizzati, perché il mirtillo nero è una bacca molto più fragile della lingonberry.

Sii chiaro su cosa sia e non sia. La polvere è acida quanto la bacca, quindi un cucchiaio di essa in pappa ancora vuole un po’ di zucchero, e non ti darà bacche intere per rårörda lingon. Quello che ti dà è l’asprezza della bacca in un sugo o in una pappa a marzo, quando la brughiera di pini è sotto un metro di neve.

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